Eine Gruppe von Wissenschaftlern des Children’s Hospital in Boston hat untersucht, warum Menschen mit Down-Syndrom so selten an bestimmten Krebsarten erkranken. So wollen sie einen neuen Ansatz zur Behandlung und Heilung von Krebs finden.
Das Down-Syndrom, auch als Trisomie 21 bekannt, wird von einem zusätzlichen Chromosom verursacht. Das Chromosom 21 liegt bei Menschen mit dieser Krankheit dreimal statt wie üblich nur zweimal vor. Das kann zu unterschiedlich starken körperlichen und geistigen Behinderungen führen. Zur Trisomie 23 kommt es wahrscheinlich wegen einer Unregelmäßigkeit bei der frühen Zellteilung. Je älter eine Frau bei einer Schwangerschaft ist, desto höher ist das Risiko, ein Kind mit Down-Syndrom zu bekommen.
Kwan-Hyuck Baek und seine Kollegen haben nun herausgefunden, warum Menschen mit Down-Syndrom seltener an bestimmten Krebs-Arten erkranken als andere: Ein Gen, das auf dem Chromosom 21 liegt, behindert die Bildung von Blutgefäßen. Gerade für schnell wachsende Tumore ist eine gute Versorgung durch ausreichend Blutgefäße entscheidend. Eine unzureichende Menge Blutgefäße bedeutet also schlechtes Tumorwachstum. Die Wissenschaftler vermuten deshalb, dass durch das mehrfache Vorkommen des Gens bei Trisomie 21 der Schutz vor Krebs steigt.
Schon seit längerer Zeit suchen Forscher nach einem Weg, die Blutzufuhr zu Tumoren zu unterbinden und sie so buchstäblich auszuhungern. Die Entdeckung des Down-Effekts auf Tumore könnte nun vielleicht zu einer neuen wirksamen Therapie führen – wenn es gelingt, die Bildung neuer Blutgefäße in den Tumoren gezielt zu hemmen.
Allerdings ist dieser Effekt nur bei Gewebekrebs zu beobachten, also etwa beispielsweise bei Magen-, Darm- oder Brustkrebs. Andere Krebsarten wie etwa Leukämie tauchen bei Menschen mit Down-Syndrom deutlich öfter auf als bei anderen Menschen. Eine Allzweckwaffe gegen Krebs ist trotz dieser Entdeckung wohl eher nicht zu erwarten.
