Beim Begriff Zwergensprache denken die Meisten eher an Sagenwelten und Märchenbücher. Seit neuestem steht der Ausdruck aber zunehmend für eine eigens für Babys entwickelte Zeichensprache.

Was bei uns noch ganz neu ist, gehört in den USA und auch in Großbritannien zum Angebot für junge Eltern, wie Babyschwimmen und Krabbelgruppe. Die Zeichen der deutschen Baby-Zeichensprache basieren auf der deutschen Gebärdensprache. Entwickelt wurde sie von einer jungen Mutter, die in England nach der Geburt ihres ersten Kindes auf die Baby-Zeichen aufmerksam wurde.

Die Entwicklung der gesprochenen Sprache beginnt bei Babys frühestens mit 12 Monaten, wenn der Sprechapparat ausreichend entwickelt ist. Einfache Gesten können sie hingegen schon mit etwa sieben Monaten machen, soweit die Feinmotorik sie erlaubt.

Die Gesten werden den Kindern beigebracht, indem die Eltern immer bei einem bestimmten Wort die entsprechende Geste machen. Die meisten Kinder greifen die Zeichen schnell auf und verwenden sie selbst. So können sie ihre Eltern schon bald wissen lassen, wenn sie beispielsweise mehr Milch wollen oder spielen möchten.

Das Verwenden von Gesten ist allerdings nicht im Geringsten neu oder ungewöhnlich. Die meisten Eltern bringen ihren Babys bei, bei einem Abschied zu winken – die Geste ist typischerweise mit den Worten “Winke winke” verbunden. Nach genau dem gleichen Prinzip funktionieren die Babyzeichen.

Die Meinungen zur Zwergensprache sind durchaus geteilt. Manche Eltern sind begeistert, weil sie so schon ein paar entscheidende Monate früher mit ihrem Kind kommunizieren können, andere halten es für eine neuen Auswuchs des Früh-Förder-Wahns.

Die Befürworter der Babyzeichen betonen, dass die Zeichen es Kindern erlauben, sich ihren Eltern mitzuteilen und so weniger Frustration erleben. Die Eltern wiederum wüssten dadurch genauer, was ihre Kinder wollen und sind so entspannter.

Die Gegner halten die Babyzeichen für überflüssig, weil Eltern, die sich ausreichend mit ihren Kindern befassen, sowieso wissen was die Kinder wollen. Zudem befürchten sie, dass die Eltern zu großen Leistungsdruck auf die Kinder ausüben.

Fest steht, dass Kinder, die schon früh gezielt Gesten verwenden, in ihrer Sprachentwicklung anderen Kindern voraus sind. Der Grund: Das Verwenden der Gesten schafft im Hirn die Strukturen, die beim Spracherwerb ebenfalls benötigt und angelegt werden.

Die Babyzeichen können in zahlreichen Kursen erlernt werden, und es gibt inzwischen auch eine Fülle von Büchern zu dem Thema.