Immer mehr Frühgeborene überleben, dank moderner Medizin und bester Pflege. Das gilt auch für extrem frühgeborene Kinder, die noch vor wenigen Jahren keinerlei Chance gehabt hätten. Diese Kinder leiden oft lebenslang an den Folgen ihrer frühen Geburt.

Zu diesen Folgen gehört unter anderem die Frühgeborenenretinopathie (Retinopathia praematurorum). Die noch unreife Netzhaut ist sehr empfindlich, und oft kommt es zu unkontrolliertem Wachstum der Blutgefäße. Die Blutgefäße können reißen und starke Blutungen auslösen, die Netzhaut kann sich ablösen. Nicht selten erblinden die Kinder.

Schwedische Forscher haben vor einiger Zeit über 500 Kinder untersucht, die vor der 27. Schwangerschaftswoche geboren wurden. Von den Kindern hatten 72 Prozent eine Frühgeborenenretinopathie, 35 Prozent sogar eine schwere Form. Bei früheren Studien sei der Anteil der Kinder mit schweren Retinopathien international viel niedriger gewesen. Die Forscher unter der Leitung von Dordi Austeng (Universität Uppsala) führen das eindeutig auf das Überleben der extremen Frühchen zurück.

Das Gestationsalter, also die Zeit, die das Kind im Körper der Mutter verbracht hat, ist hier entscheidender als das Geburtsgewicht. Mit jeder Woche, die das Kind länger ausgetragen wird, sinkt das Risiko für eine Retinopathie deutlich.

Zu ihrem ohnehin schon schweren Start im Leben kommt für diese Kinder also auch noch eine lebenslange Belastung. Das soll natürlich auf keinen Fall heißen, dass die Bemühungen, auch extremste Frühchen am Leben zu erhalten, vergebens sind! Vielmehr müssen die Bemühungen der Mediziner dahin gehen, drohende Frühgeburten möglichst abzuwenden, um dem Kind eine möglichst lange “Reifezeit” zu gewähren.

Ein engmaschigeres Vorsorgenetz für Schwangere wäre eine Möglichkeit, um die Risiken früh zu erkennen und einer Frühgeburt vorzubeugen, wenn es möglich ist.