Für Kinder bis zum zweiten Lebensjahr gibt es jetzt eine neue Pneumokokken-Impfung, die besser vor Erkrankungen schützen soll.
Pneumokokken sind Bakterien, die normalerweise völlig harmlos auf der Schleimhaut der oberen Atemwege vorkommen. Übertragen werden sie meist durch eine Tröpfcheninfektion. Bis zu 70 Prozent aller gesunden Erwachsenen tragen die Erreger in sich, ohne es zu wissen und ohne einen Schaden dadurch zu erleiden.
Wenn sich die Pneumokokken aber ungehindert vermehren können, greifen sie die Atemwege an. Zu einer solchen Attacke kommt es oft, wenn die Atemwege durch eine Erkrankung belastet sind oder die Abwehrkräfte geschwächt sind.
Die Bakterien lösen unterschiedliche Krankheiten aus: Vor allem Lungenentzündung und Hirnhautentzündung (Meningitis) sind typisch für eine Infektion; daneben werden auch bereits bestehende Krankheiten wie eine chronische Bronchitis oder Mittelohrentzündung verschlimmert. In sehr schweren Fällen geht die Pneumokokken-Infektion mit einer Sepsis (Blutvergiftung) einher.
Gerade bei Babys und kleinen Kindern mit ihrem noch unausgereiften Immunsystem sind Pneumokokken-Infektionen gefährlich. Am schlimmsten sind Hirnhautentzündungen, bei denen es in bis zu zehn Prozent der Fälle zu schweren Komplikationen kommt, die von Hörschäden über Epilepsie bis zum kompletten Organversagen und Tod reichen Deswegen empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) die Pneumokokken-Impfung für alle Kinder bis zum vollendeten zweiten Lebensjahr. Im Impfkalender sind drei Impfungen im ersten Lebensjahr und eine Impfung im zweiten Lebensjahr vorgesehen.
Die bisherige Impfung schützte nur gegen sieben der zehn wichtigsten Pneumokokken-Typen. Der neue Impfstoff dagegen bietet Schutz vor allen zehn Bakterien-Typen, darunter auch den, der für die schlimmsten Erkrankungen verantwortlich ist.
Der neue Impfstoff kann nach Auskunft des Berufsverbandes der Kinder und Jugendärzte e.V. (BVKJ) zeitgleich mit anderen Standardimpfungen verabreicht werden. Wechselwirkungen mit anderen Impfstoffen soll es demzufolge nicht geben.
