Viele Kinder leiden an Asthma bronchiale, einer chronischen Atemwegserkrankung. Die Allergie ist eine der am verbreitetsten chronischen Krankheiten bei Kindern; allein in Deutschland sollen zwischen 10 und 12 Prozent der Kinder betroffen sein.

Bisher waren Allergologen der Meinung, dass Asthma vor durch einen so genannten “Etagenwechsel” ausgelöst werde, also dass sich eine vorhergehende Allergie auf einen anderen Körperteil verlagert. Dies ist beispielsweise der Fall, wenn die Beschwerden von der Nase (Heuschnupfen) oder der Haut (Neurodermitis) in die Lunge wandern (Asthma). Der Etagenwechsel wurde auf eine Störung des Immunsystems zurückgeführt.

Wie das Deutsche Ärzteblatt jetzt berichtet, haben Wissenschaftler der Washington University in St. Louis im US-Staat Missouri eine andere Erklärungsmöglichkeit gefunden. Sie konnten in Tierversuchen zeigen, dass die durch Neurodermitis beschädigte Haut ein spezielles Molekül in das Blut abgibt, das die Empfindlichkeit der Lunge anhebt. Nach dem Einatmen von Antigenen entwickelten die Versuchstiere Asthma.

Wurde die Wirkung des Moleküls aufgehoben, blieb auch die allergische Reaktion aus. Andersherum entwickelten auch die Tiere ohne die Hautkrankheit, die der Neurodermitis beim Menschen entspricht, asthmatische Beschwerden.

Raphael Kopan, Leiter der Studie, geht davon aus dass das Molekül namens TLP (”thymic stromal lymphopoietin”) eine Signalsubstanz ist, die dem Körper mitteilen soll, dass die Hautbarriere geschädigt ist. Da die Haut die erste Abwehrinstanz gegen Krankheitserreger ist, muss bei einem Ausfall dieser Barriere das Immunsystem aufrüsten – und überreagiert mit Asthma. So will er das zweite wichtige “Einfallstor” für Krankheitserreger sichern, die Atemwege.

Falls sich diese Erkenntnisse auf den Menschen übertragen lassen, könnte sich bei an Neurodermitis leidenden Babys und Kindern späteres Asthma vielleicht verhindern lassen, indem das entsprechende Molekül ausgeschaltet wird.