Unter einer Frühgeburt versteht man eine Geburt vor der abgeschlossenen 37. Schwangerschaftswoche. Vor diesem Zeitpunkt sind die Babys noch nicht weit genug körperlich ausgereift, um außerhalb des Mutterleibes ohne medizinische Unterstützung zu überleben.

Vor allem die Lunge und der Atemreflex sind noch nicht ausgereift, so das praktisch alle Frühchen künstlich beatmet werden müssen. Um die Überlebenschancen von zu früh geborenen Babys zu verbessern, bekommen Schwangere bei Anzeichen einer drohenden Frühgeburt oft künstliche Stresshormone verabreicht, die die Lungenreifung beschleunigen. Normalerweise versetzen Stresshormone den Körper in die Lage, in bedrohlichen Situationen schneller zu reagieren.

Die künstlichen Stresshormone, Glukokortikoide genannt, sind für die Babys also überlebensnotwendig. Ein Team von Schweizer Wissenschaftler hat nun 49 Studien aus den letzen 4 Jahrzehnten ausgewertet und ist zu dem Schluss gekommen, dass die Glukokortikoide sich lange auf das Hormonsystem des Kindes auswirken, berichtet das Gesundheitsportal Netdoktor.de

Die Kinder, die während der Schwangerschaft mit den künstlichen Hormonen in Kontakt geraten waren, schütteten später deutlich weniger eigene Stresshormone aus. Sie waren in Entspannung wie auch in Stresssituationen ruhiger, etwa bei Impfterminen in den ersten Lebensmonaten. Dies lässt sich anhand der Menge des körpereigenen Stresshormons Cortisol im Blut nachweisen.

Die Forscher unter der Leitung von Gunther Meinlschmidt konnten die Unterschiede im Cortisol-Spiegel unter Ruhebedingungen in den ersten zwei Lebenswochen feststellen; allerdings hatten die Kinder bis zum Alter von vier Monaten immer noch eine verminderte Schmerzreaktion – auch das ein Zeichen für ein verändertes Stresssystem der Kinder.

Ob die Unterschiede sich noch länger feststellen lassen, bzw. ob die Gesundheit der Kinder unter den Hormongaben leidet, ist laut den Schweizer Wissenschaftlern noch unklar.