Meist haben Eltern keine oder nur wenige Wahlmöglichkeiten, wenn es um die Kinderbetreuung im Kindergarten geht. Nur die allerwenigsten Gemeinden haben so viele Kindergärten mit ausreichenden Kindergartenplätzen, dass Eltern sich aussuchen können, wo sie ihr Kind betreuen lassen wollen.
Die wichtigsten Punkte, die bei der Entscheidung beachtet werden, sind die Kosten, die Öffnungszeiten und die Wohnortnähe. Auch der Träger des Kindergartens und das pädagogische Konzept sind wichtig. Allerdings haben nur die wenigsten Eltern den Luxus, sich zwischen mehreren Kindergärten entscheiden zu können.
- Kosten: Je nach Träger können die Kosten für einen Kindergartenplatz extrem schwanken, und auch die Kosten für öffentliche Kindergärten sind in den verschiedenen Bundesländern unterschiedlich. Unter bestimmten Umständen beteiligt sich das Jugendamt an den Kosten oder übernimmt sie sogar ganz.
- Öffnungszeiten: Gerade wenn beide Eltern berufstätig sind, tragen auch die Öffnungszeiten eines Kindergartens zur Entscheidung bei. Kann das Kind ganztags betreut werden? Oder muss es mittags abgeholt werden? Viele Kindergärten haben inzwischen auch flexible Abgabe- und Abholzeiten, die den heutigen Arbeitszeiten mehr entgegenkommen.
- Entfernung: Ein sehr wichtiger Punkt ist die Entfernung bzw. die Lage des Kindergartens. Diese Überlegung ist vor allem auch wichtig, wenn beide Eltern berufstätig sind. Eine lange Anfahrt zum Kindergarten sorgt dann oft für zusätzlichen Zeitdruck und Stress. Auch die Lage des Kindergartens ist Eltern oft wichtig – so sind innerstädtische Kindergärten bei manchen Eltern nicht so beliebt wie Kindergärten am möglicherweise idyllischeren Ortsrand.
- Träger: Es kann durchaus sein, dass überzeugte Atheisten ihr Kind nicht in einen von der Kirche unterhaltenen Kindergarten geben wollen, in dem auch auf Religion viel Wert gelegt wird; andererseits kann es aber auch sein, dass sehr gläubige Eltern besonders darauf achten, dass im Kindergarten auch der christliche Glaube vermittelt und vorgelebt wird.
- Pädagogik: Ein weiterer wichtiger Punkt ist das pädagogische Konzept des Kindergartens. Laut Gesetz zur Kinder- und Jugendhilfe umfasst der Förderungsauftrag des Kindergartens die "Erziehung, Bildung und Betreuung des Kindes und bezieht sich auf die soziale, emotionale, körperliche und geistige Entwicklung des Kindes. Er schließt die Vermittlung orientierender Werte und Regeln ein."
Wie genau die einzelnen Kindergärten diesen Förderungsauftrag erfüllen, ist weitgehend ihnen selbst überlassen. Spezielle pädagogische Ansätze gibt es in Kindergärten, die der Waldorf- oder Montessori-Pädagogik folgen.
Informationen über die pädagogischen Konzepte der Kindergärten im jeweiligen Einzugsgebiet gibt das Jugendamt bzw. der Träger der öffentlichen Jugendhilfe.
Da aber in den meisten Kommunen ein Mangel an Kindergartenplätzen herrscht, müssen Eltern wohl oder übel meist den Platz nehmen, den sie bekommen. Den idealen Kindergartenplatz gibt es wohl nicht oder nur selten. Dafür gibt es aber fast immer die Möglichkeit, sich im Elternbeirat oder einer Elterninitiative zu engagieren und den Kindergarten zu unterstützen und zu verbessern.