Wenn allein erziehende Eltern oder auch beider Partner in einer Beziehung arbeiten müssen oder wollen, sind sie auf kompetente Kinderbetreuung angewiesen.
Je nach Alter geschieht das in einer Kinderkrippe, die Kinder bis 3 Jahre aufnimmt, oder in einem Kindergarten, in dem drei- bis sechsjährige Kinder betreut werden. Regional unterschiedliche werden beide Einrichtungen auch Kindertagesstätte (Kita) genannt, hauptsächlich wenn Kinder wirklich den ganzen Tag betreut werden.
Kindergärten bieten meist unterschiedliche Betreuungszeiten an, inzwischen gibt es auch schon Angebote, bei denen Kinder bis in die späten Abendstunden und am Wochenende betreut werden. Manche Tagestätten betreuen neben Krippen- und Kindergartenkindern auch Grundschulkinder, die nach dem Unterricht in die Tagesstätte kommen.
Die Kosten für den Kindergarten sind je nach Organisationsform, Trägerschaft und angebotenen Leistungen unterschiedlich, teilweise ist die Kinderbetreuung sogar kostenlos.
Anspruch auf einen zumindest halbtägigen Kindergartenplatz hat jedes Kind vom vollendeten dritten Lebensjahr bis zu seiner Einschulung. Manche Bundesländer schränken diesen Rechtsanspruch allerdings ein: Dort haben Kinder nur dann Anspruch auf den Betreuungsplatz, wenn ihre Eltern berufstätig sind oder aus anderen Gründen ihre Kinder nicht selbst betreuen können. Für Kinder unter drei Jahren und im schulpflichtigen Alter ist laut Gesetzgeber ein bedarfsgerechtes Angebot an Ganztagsplätzen bereitzuhalten. Manche Bundesländer kennen auch einen allgemeinen oder bedingten Rechtsanspruch auf einen Platz in einer Kinderkrippe.
In fast allen Bundesländern werden um die 90% aller Drei- bis Sechsjährigen in Kindergärten betreut (Bundesdurchschnitt 87%); bei den unter Dreijährigen schwanken die die Zahlen von 5 bis 50% (Bundesdurchschnitt 14%).