Spielen ist für Menschen vorrangig eine Tätigkeit, die alleine aus der Freude daran ausgeführt wird, also nur zur Entspannung und Unterhaltung. Für Babys und Kinder allerdings ist Spielen einer der wichtigsten Wege zur Entwicklung ihrer motorischen und geistigen Fähigkeiten.
Spiele werden meist eingeteilt in Bewegungs-, Ruhe- und Wettkampfspiele. Typische Bewegungsspiele sind beispielsweise Fangen, Verstecken und Ballspiele. Ruhespiele bestehen in Beobachtung und geistiger Betätigung, wie es bei Brett- und Kartenspielen der Fall ist. Wettkampfspiele dienen, wie der Name schon vermuten lässt, dem Messen der eigenen Fähigkeiten mit denen eines anderen.
Daneben gibt es noch andere Arten der Einteilung, beispielsweise in Rollenspiele, Konstruktionsspiele und Sprachspiele. Die meisten Spiele lassen sich aber in mehrere Kategorien einteilen, je nachdem welche Kriterien wie streng angelegt werden.
Kinder suchen sich die für ihre Entwicklung richtigen Spiele selbst aus, bzw. sie spielen so, wie ihr bisheriger Entwicklungsstand es erlaubt. Im Spiel lernen sie ihren eigenen Körper kennen und entwickeln ihre geistigen Fähigkeiten – erkennen also zum Beispiel den Zusammenhang zwischen ihrer Handlung und dem erzielten Effekt. Beim Spielen mit anderen wird das Sozialverhalten geschult.
Spielen mit Kindern ist eine der besten Arten, ihre Entwicklung zu fördern, egal ob es sich dabei um einfache Kinderreime handelt, um das Bauen mit Bauklötzchen, um Memory-Spiele, das Matschen im Schlamm oder Mensch ärgere dich nicht – und Spaß machen Spiele mit dem Baby natürlich auch.