Spielzeug gibt es schon ungefähr so lange, wie es Menschen gibt. Spielzeuge sind einzig zur Unterhaltung da, sie haben keinen anderen Zweck. ES gibt die unterschiedlichsten Arten, von Puppen und Kuscheltieren über Modelle wie Flugzeugmodelle und Spielzeugeisenbahnen bis hin zu Konstruktionsspielzeug wie Bauklötzchen und Ähnliches.
Die ersten Spielzeugfunde stammen aus der Steinzeit. Schon damals gab es Puppen, Klappern und Rasseln. Die Spielzeuge wurden aus Ton angefertigt oder aus anderen Rohstoffen geschnitzt.
In den ersten Lebensmonaten braucht ein Baby noch kein Spielzeug. Es ist vollauf mit Wachsen und Gedeihen beschäftigt, und damit, seine Umwelt und seinen Körper kennen zu lernen. So kann es sich beispielsweise minutenlang mit seinen eigenen Zehen beschäftigen.
Sobald Kinder aber etwas älter sind, ist so gut wie alles, was sie erreichen können, Spielzeug. Um Kinder von möglicherweise gefährlichen– oder auch einfach nur entsetzliche lärmenden – Gegenständen fernzuhalten, geben ihnen ihre Eltern gerne Spielzeuge.
Für Kinder ist Spielen aber nicht nur eine lustige Ablenkung, wie es bei Erwachsenen ist. Kinder lernen im Spiel ihre Welt kennen, sie ahmen Handlungen und Situationen nach, die sie gesehen haben, und sie leben ihre Fantasie aus. Beim Spielen verarbeitet das Kind alle Eindrücke und Gefühle, es erwirbt neue Fähigkeiten und erprobt Lösungsstrategien. Spielen spricht alle Sinne eines Kindes an und fördert so seine Entwicklung. Spielen ist also gewissermaßen der Beruf des Kindes.
Zu den ersten Spielzeugen eines Kindes gehören Bälle, Kuscheltiere, Puppen, Bauklötzchen und anderes Konstruktionsspielzeug. Puppen und Kuscheltiere können dabei noch ganz verschiedene und wechselnde Rollen übernehmen, alle anderen Gegenstände werden unbekümmert zweckentfremdet. Die Spielzeuge passen sich ganz der Fantasie des Kindes an.
Deswegen raten Pädagogen oft auch dazu, Babys möglichst schlichtes Spielzeug anzubieten, das ihre Fantasie anregt. Ein einfacher Holzklotz kann so ein Haus, ein Boot, ein Auto, ein Telefon oder ein Butterbrot sein – ganz wie es dem Kind gerade gefällt.
Wichtig bei jeder Art von Spielzeugen ist die Sicherheit. Das Spielzeug sollte vom Kind nicht verschluckt werden können, die Materialen sollten unschädlich für das Kind und die Umwelt sein, und auch Zerbrechliches ist als Spielzeug nicht geeignet.
