Immer noch herrscht die Meinung vor, dass Babys und Kinder einen besonders hohen Kalorienbedarf haben, da sie ja ständig und auch schnell wachsen und sich entwickeln. Tatsächlich aber haben sie pro Kilogramm Körpergewicht einen niedrigeren Kalorienbedarf als Erwachsene.
Von der Geburt bis zum dritten Lebensmonat hat ein Säugling einen Kalorienbedarf von 90 bis 95 kcal pro Kilogramm Körpergewicht; ab dem vierten bis zum zwölften Lebensmonat 90 kcal/kg, und genauso viel für die Zeit bis zum vierten Lebensjahr. Pauschal gesprochen bedeutet das einen täglichen Kalorienbedarf von etwa 450 bis 500 Kalorien für die Anfangszeit, und einen Kalorienbedarf von rund 700 bis 750 Kalorien gegen Ende des ersten Lebensjahres.
Erwachsene streben oft eine Ernährung an, die aus großen Mengen Nahrung mit geringer Energiedichte besteht. Sprich: Große und daher sättigende Mengen kalorienarmer Lebensmittel. Bei Babys ist das genau umgekehrt. Da sie nur sehr kleine Mengen aufnehmen können, müssen diese kleinen Mengen eine sehr hohe Energiedichte mitbringen. Deshalb sollten Babys im Alter von bis zu vier Monaten 45 - 50% der Nahrungsenergie aus Fetten beziehen; im Alter bis zu 12 Monaten 35 – 45%, und im Alter von einem Jahr bis unter vier Jahre zu 30 – 40%. Fette sind nicht nur ausgezeichnete Energiespender, sie sind auch wichtig für den Aufbau von Zellen und Trägerstoff für fettlösliche Vitamine und Aromen.
Kohlenhydrate sind die zweite wichtige Energiequelle für Kinder. Der größte Teil der in der Muttermilch enthaltenen Kohlenhydrate liegt in Form von Laktose vor, dem für das Kind leicht verdaulichen Milchzucker. Gegen Ende des ersten Lebensjahres werden die Kohlenhydrate wichtiger und fangen an, das Fett als Haupt-Energielieferant zu verdrängen.
Als dritte wichtige Energiequelle enthalten Muttermilch und Säuglingsanfangsnahrung Eiweiß. Im ersten Lebensjahr brauchen Babys täglich zwischen zehn und 12 Gramm Eiweiß. Der Bedarf ist dabei in den ersten zwei Monaten am höchsten und sinkt dann ab. Im Alter von bis zu vier Jahren liegt der Bedarf dann bei 1 g/kg Körpergewicht.
Nach dem ersten Lebensjahr sollten Kinder ihren Kalorienbedarf zu etwa 52% mit Kohlenhydraten, zu 35% mit Fett und zu 13% mit Proteinen decken.