Vitamin A ist wichtig für die Bildung von Zellen der unterschiedlichen Gewebearten und den Aufbau des Immunsystems. Es unterstützt das Wachstum und die Instandhaltung der Haut und der Schleimhäute.
Bekannt ist die wichtige Rolle, die Vitamin A für das Sehen spielt. Vor allem auch einsetzende Nachtblindheit ist deswegen eines der ersten Anzeichen für eine ernsten Vitamin-A-Mangel. Wird der Mangel nicht erkannt und behoben, kann es sogar zu einer kompletten Zerstörung von Augengewebe und völliger Blindheit kommen.
Ein Vitamin-A-Mangel führt auch zu einer beeinträchtigten Immunabwehr. So können andernfalls harmlose Infektionen sich zu schweren Krankheiten auswachsen und sogar zum Tod führen. In Entwicklungsländern ist Vitamin-A-Mangel eine der führenden Ursachen für Kindersterblichkeit und auch für Erblindungen. In den Industrieländern ist ein Mangel an Vitamin A extrem selten.
Alle Organe, die viel Vitamin A verbrauchen, speichern das Vitamin auch: Leber, Lunge, Augen, die Schleimhäute der Atemorgane und des Verdauungssystems. Babys und Kinder haben einen besonderen Bedarf an Vitamin A, wenn sie an ansteckenden Krankheiten mit Fieber leiden. Ihre Organe hatten noch nicht genug Zeit, um ausreichend Vitamin A herzustellen und zu speichern.
Die Vorstufe von Vitamin A, Beta-Karotin, ist in vielen Gemüsesorten (beispielsweise Karotten und Spinat) und in Leber enthalten und wird unter anderem in Dünndarm, Leber und Lunge zu Vitamin A umgebaut.
Tagesbedarf an Vitamin A:
- 0 – 3 Monate: 0,5 mg
- 4 – 12 Monate: 0,6 mg
- 1 – 4 Jahre: 0,6 mg