Überzeugte Vegetarier werden verständlicherweise auch ihre Kinder vegetarisch ernähren wollen. Aus ihrer Umgebung müssen sie sich jedoch immer wieder Vorwürfe anhören, dass sie durch die vegetarische Ernährung ihrer Kinder deren Gesundheit gefährden.
Dabei ist gegen eine laktovegetarische Ernährung, bei der auf Fleisch, Fisch und Eier verzichtet wird, aus Sicht von Ernährungswissenschaftler nichts einzuwenden. Auf Milch sollte allerdings zu Deckung des Calciumbedarfs bei Kindern nicht verzichtet werden.
Der Energie- und Nährstoffbedarf lässt sich problemlos auch ohne Fleisch und Fisch decken. Besonders wichtig ist bei Vegetariern und besonders bei vegetarisch ernährten Kindern die ausreichende Zufuhr von Eisen.
Viel Eisen ist in Produkten aus Vollkorngetreide enthalten, aber auch in Spinat, Feldsalat und Hülsenfrüchten; allerdings nimmt der Organismus das Eisen pflanzlichen Ursprungs nicht so gut auf wie das tierischen Ursprungs. Damit der Körper das Eisen gut verwerten kann, sollte gleichzeitig ein Lebensmittel mit viel Vitamin C verzehrt werden, also etwa roter Paprika, Brokkoli, oder ein Glas Orangensaft. Vitamin C unterstützt die Aufnahme und Verwertung von Eisen im Körper. Gehemmt wird die Aufnahme von Eisen durch Calcium und Magnesium in größeren Mengen und auch durch Eier. Viele Gewürze und Nüsse sind ebenfalls eine nicht zu unterschätzende Quelle für Eisen.
Während eisenreiche Lebensmittel nicht mit Milch kombiniert werden sollten, weil diese die Aufnahme des Eisens hemmt, ist es gut, eiweißreiche Lebensmittel verschiedener Herkunft zu kombinieren. So wird eine optimale Eiweißversorgung des Kindes sichergestellt. Gute Kombinationen sind beispielsweise Kartoffeln und Milchprodukte, Hülsenfrüchte und Kartoffeln, oder Kartoffeln und Eier. Mit ein bisschen Planung ist Vegetarismus auch als gesunde Ernährung für Kinder geeignet.
Abgeraten wird allerdings meistens von einer veganischen Ernährung, bei der auf alle Lebensmittel tierischen Ursprungs verzichtet wird. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung betrachtet die veganische Lebensweise als ungeeignet und sogar gefährlich für Kinder. Wer sein Kind dennoch unbedingt veganisch ernähren möchte, sollte vorher unbedingt einen Kinderarzt zu Rate ziehen, der mit der veganischen Ernährung vertraut ist.