Bei einer Latexallergie kommt es beim Kontakt mit latexhaltigen oder aus Latex hergestellten Gegenständen zu einer allergischen Reaktion. Typische Symptome sind Hautreaktionen, aber auch Reizungen der Schleimhäute der Augen, der Nase und sogar des Magens.
Die Latexallergie wird entweder von im Latex enthaltenen Proteinen ausgelöst oder aber von im fertigen Produkt enthaltenen Produktionsrückständen.
Latexallergie ist eine weit verbreitete Berufsallergie. Viele Berufsgruppen verwenden Latexhandschuhe, dazu Gärtner, Reinigungspersonal und Friseure, vor allem aber im medizinischen Bereich tätige Personen.
Bei Latexhandschuhen kommt hinzu, dass sie oft innen gepudert sind. Beim An- und Ausziehen schwebt dieser Puder in der Luft und verbreitet so Latexbestandteile, die dann zu einer Sensibilisierung der Atemwege für Latex führen können. Für Menschen mit einer Latex-Allergie kann deshalb schon der Besuch in einem Krankenhaus unangenehm bis gefährlich sein. Operationen können unter diesen Umständen auch gefährlich sein, wenn das medizinische Personal Latexhandschuhe trägt.
Auch Kinder können schon von einer Latexallergie betroffen sein. Viele Sauger und Schnuller werden aus Latex hergestellt, und so sind Kinder dem Stoff oft lange ausgesetzt. Eine Rötung und Pickelchen um den Mund können erste Anzeichen für eine Latexallergie des Babys sein, ebenso wie eine verstopfte Nase. In einem solchen Fall sollte man auf Sauger und Schnuller aus Silikon umsteigen.
Besonders gefährdet sind Kinder, die schon an Asthma oder Neurodermitis leiden, oder die mit Spina bifida geboren wurden. Bei ihnen ist die Wahrscheinlichkeit eine Latexallergie deutlich erhöht.
Latexmatratzen sind nur dann ein Problem, wenn sie wirklich aus Naturlatex bestehen oder Anteile davon enthalten. Matratzen aus künstlichem Latex sind auch für Allergiker vollkommen ungefährlich.
Inzwischen gibt es für viele Artikel des täglichen Lebens auch latexfreie Alternativen, vom Einmal-Handschuh bis zum Kondom.