Von einer Unterkühlung spricht man, wenn die Körpertemperatur unter 34°C absinkt. Das Säuglinge ihre Körpertemperatur noch nicht selbst regulieren können, also eben bei Kälte durch Zittern Wärme erzeugen, sind sie besonders von Unterkühlung bedroht. Ist in einem Körperteil die Durchblutung nicht ausreichend, beispielsweise weil die Kleidung einschnürt, kann es zu Erfrierungen kommen. Die Haut an der betroffenen Stelle ist weiß und spürbar kalt.
Symptome einer Unterkühlung sind Blässe oder Blauverfärbung der Haut, eine rektal gemessene Körpertemperatur vorn unter 36°C, bei älteren Kindern auch Kältegefühl und Zittern.
Ein unterkühltes Kind muss langsam und vorsichtig aufgewärmt werden. Gegebenenfalls muss nasse Kleidung entfernt und das Kind abgetrocknet werden. Es wird, am besten natürlich in einer warmen Umgebung, in warme Decken gehüllt. Nach einem Unfall ist auch die Rettungsfolie gut geeignet. Dazu sollte das Kind auch warme Getränke bekommen – aber nur wenn es bei Bewusstsein ist.
Auf keinen Fall darf das Kind heiß gebadet werden, da es sonst einen Kreislaufschock erleiden könnte. Auch sollte das Kind nicht bewegt werden, da es sonst noch weiter auskühlt.
Bei Atem- und Kreislaufstillstand sofort mit Wiederbelebungsmaßnahmen beginnen und durchführen, bis der Rettungsdienst ankommt.
Bei Erfrierungen die beengenden Kleidungsstücke bzw. Schuhe oder Ausrüstungsgegenstände entfernen. Den erfrorenen Bereich sehr vorsichtig und langsam mit Wasserbädern mit aufsteigender Temperatur erwärmen. Immer darauf achten, dass die Temperatur für das Kind nicht unangenehm oder gar schmerzhaft ist.
Bei Erfrierungen nie die Haut reiben! So entstehen weitere Schäden! Dem Kind keinen Alkohol zu trinken geben! Er erweitert die Gefäße und trägt so zu einem weiteren Absinken der Körpertemperatur bei.
Die verletzte Stelle locker verbinden und zum Arzt oder in das nächste Krankenhaus gehen. Dabei auch den Impfpass mitnehmen; bei der Behandlung von Erfrierungen ist auch der Tetanus-Schutz wichtig.