Am besten für die Zähne ist es, wenn Kinder gar nicht erst mit Karies angesteckt werden. Das gestaltet sich im Alltag relativ schwer. Fast alle Eltern probieren irgendwann mal den Babybrei vom Löffel oder wollen einen heruntergefallenen Schnuller im eigenen Mund reinigen, bevor das Baby ihn wieder bekommt.
Wenn die Ansteckung vermieden werden kann, hat das Kind einen gewaltigen Gesundheitsvorsprung. Doch auch wenn es dazu gekommen ist, muss man sich nicht mit Zahnverfall abfinden: Noch ist es schließlich nicht zu dem gekommen, was Zahnärzte aktive Karies nennen.
Um das Karies-Risiko zu vermindern, ist neben guter Zahnpflege vor allem eines wichtig: eine zahngesunde Ernährung. Jede Art von Zucker ist Nahrung für die Karies-Bakterien, egal ob es sich nun um Haushalts-, Trauben-, Milch- oder Fruchtzucker oder noch eine andere Zuckersorte handelt. Besonders schädlich ist bei Kindern das Dauernuckeln von süßen Getränken. Dabei werden die Zähne ständig mit Zucker umspült und so die Karies gefördert.
Eine wichtige Funktion zur Abwehr von Karies hat der Speichel. Er spült nicht nur lose Bakterien buchstäblich weg, er kann die von den Kariesbakterien erzeugte Säure bis zu einem bestimmten Grad abpuffern und sie so unwirksam machen. Diese Pufferkapazität ist individuell unterschiedlich.
Daneben kann der Speichel kleinere angegriffene Zahnstellen auch wieder remineralisieren, also härten. Dies ist aber nur möglich, wenn der Speichelfluss ausreichend ist, und wenn der Speichel genug Zeit hat, seine Aufgaben zu erfüllen. Aus Sicht von Zahnärzten ist es daher besser, einmal am Tag zu naschen als immer wieder Süßigkeiten zu essen. So können sich die Zähne bis zu einem gewissen Grad regenerieren.
Sinnvoll ist es auch, die Gruben und Riefen der Backenzähne, Fissuren genannt, mit einem speziellen Kunststoffmaterial zu versiegeln. Durch die Versiegelung der Fissuren sind auch die Backenzähne gut geschützt, die sonst eben wegen dieser sehr schwer zu reinigenden Fissuren besonders kariesgefährdet sind. Dies sollte möglichst bald nach dem Durchbrechen der bleibenden Zähne geschehen. Das Versiegeln der großen Backenzähne bezahlen bei Kindern sogar die Krankenkassen. Regelmäßig und gründlich geputzt werden müssen die Zähne dann aber trotzdem.