Unfruchtbarkeit kann viele Ursachen haben. Oft liegt es an Störungen des Hormonhaushalts, manchmal an körperlichen Problemen, beispielsweise an Fehlbildungen der Fortpflanzungsorgane. Manche Ursachen lassen sich aber auch in der individuellen Lebensweise finden.
Ein wichtiger Fruchtbarkeits-Faktor ist das Gewicht. Sowohl Über- als auch Untergewicht können zu Hormonstörungen führen, die bei Frauen den Zyklus aus dem Tritt bringen und den Eisprung verhindern, bei Männern wirken sich extreme Abweichungen vom Normgewicht schädigend auf die Spermienproduktion und die Libido aus.
Übermäßiges Rauchen und übermäßiger Alkoholgenuss können bei Mann und Frau die körperlichen Bedingungen und auch den Hormonhaushalt so stören, dass dadurch eine Unfruchtbarkeit ausgelöst wird.
Auch wer hohen Strahlendosen oder schädlichen chemischen Stoffen ausgesetzt ist, beispielsweise bei der Arbeit, muss mit einer eingeschränkten Fruchtbarkeit rechnen. Bei Strahlung kommt auch noch die erbgutschädigende Wirkung dazu, so dass unter Umständen Kinder behindert auf die Welt kommen können.
Stress, psychische Probleme, Drogenkonsum und die Einnahme bestimmter Medikamente (vor allem blutdrucksenkende und Krebs-Medikamente) können eine Störung der Fruchtbarkeit auslösen. Hier sollten vor einer gewünschten Schwangerschaft erst die Probleme therapiert bzw. die Krankheit, soweit möglich, ausgeheilt werden.
Bei Männern wirkt sich eine "Überhitzung" der Hoden immer schädlich auf die Spermien aus, allerdings nur temporär. Die Warnung vor zu engen Hosen, zu heißen Whirlpools oder Sitzheizungen ist also nicht direkt verkehrt, aber die nach der Hitze-Einwirkung produzierten Spermien sind wieder völlig normal.