Aufgabe einer Hebamme ist es, Frauen in allen Belangen und bei allen Aspekten ihrer Schwangerschaft beratend und unterstützend zu begleiten. Dazu soll sie ihre Ausbildung befähigen.
In § 5 des Hebammengesetzes ist festgelegt: "Die Ausbildung soll insbesondere dazu befähigen, Frauen während der Schwangerschaft, der Geburt und dem Wochenbett Rat zu erteilen und die notwendige Fürsorge zu gewähren, normale Geburten zu leiten, Komplikationen des Geburtsverlaufs frühzeitig zu erkennen, Neugeborene zu versorgen, den Wochenbettverlauf zu überwachen und eine Dokumentation über den Geburtsverlauf anzufertigen".
Die Ausbildung einer Hebamme – oder eines Entbindungspflegers, falls es sich um einen Mann handelt – dauert in Deutschland drei Jahre. Sie besteht aus 1.600 Stunden theoretischer und 3.000 Stunden praktischer Ausbildung.
Der theoretische Teil befasst sich unter anderem mit Anatomie, Physiologie, Geburtshilfe und Pädiatrie. Der praktische Teil umfasst Einsätze im Kreißsaal, auf der Wochenstation, Neugeborenenstation, operativen und nichtoperativen Pflegestation, Operationssaal, Kinderklinik und in einer freien Praxis.
Am Ende der Hebammenausbildung steht eine Prüfung, mit einem mündlichen, einem schriftlichen und einem praktischen Teil. Nach bestandener Prüfung kann die Erlaubnis zur Führung der Berufsbezeichnung Hebamme bzw. Entbindungspfleger beantragt werden.
Die Ausbildung findet an Hebammenschulen statt, die Krankenhäusern angeschlossen sind. Zulassungsvoraussetzung für die Hebammenausbildung sind neben dem vollendeten 17. Lebensjahr und der gesundheitlichen Eignung entweder ein Realschulabschluss oder eine gleichwertige Schulbildung bzw. ein Hauptschulabschluss und eine mindestens zweijährige abgeschlossene Berufsausbildung.
Nach der abgeschlossenen Ausbildung können Hebammen und Entbindungspfleger sich an Hochschulen weiterbilden. Die Ausbildung zur Hebamme ist dabei Voraussetzung für das Studium; der Beruf selbst wird noch nicht an den Hochschulen gelehrt. In den Studiengängen Hebammenkunde oder auch Midwifery können die Hebammen die europäischen akademischen Grade eines Bachelors bzw. eines Masters erlangen (Bachelor of Science oder BSc, Master of Science oder MSc).
