Die Schwangerschaft wird in drei Trimester (medizinisch auch: Trimenon) mit je drei Schwangerschaftsmonaten und 13 Schwangerschaftswochen (SSW) eingeteilt.
Dabei ist zu beachten, dass der erste Tag der letzten Monatsblutung als rechnerischer Beginn der Schwangerschaft gilt – das Kind ist also etwa zwei Wochen jünger als die Schwangerschaftsdauer!
Äußerlich sichtbar sind fast nur die Gewichtszunahme der Frau und ihr wachsender Bauchumfang. Innerlich jedoch arrangiert sich der Körper extrem um, damit in ihm ein neues Leben planmäßig heranwachsen kann.
Während des ersten Schwangerschaftsdrittels spürt die Schwangere nur wenig vom Kind, dafür umso mehr die hormonellen Veränderungen, die mit der Umstellung des Körpers auf seinen neuen Zustand einhergehen. Gegen Ende dieses Schwangerschaftsabschnitts ist das Kind schon sehr weit entwickelt: Fast alle Organe und Systeme sind jetzt angelegt und müssen nur noch wachsen und ausreifen.
Im zweiten Schwangerschaftsdrittel wächst das Kind sehr schnell, so dass die Schwangere stark zunimmt. Das Kind wird größer und schwerer, weil es Fettreserven für die anstrengende Geburt und die Zeit danach aufbaut.
Im letzten Schwangerschaftsdrittel bereitet sich der Körper der Frau auf die Geburt vor, während das Kind weniger langsam wächst als in den vorhergehenden Monaten. Aber auch das Kind selbst bereitet sich auf die Geburt vor, beispielsweise indem es sich für die Geburt in die Kopflage begibt.